Les pharaons nubiens
Au VIIIe siècle avant notre ère, l’Égypte traverse une période de fragmentation politique. Au sud, en Nubie, le royaume de Koush s’est développé autour de Napata, dans l’actuel Soudan. Ses souverains admirent depuis longtemps la civilisation égyptienne, adoptent une partie de ses traditions religieuses et entretiennent des liens étroits avec la vallée du Nil. Lorsque le pouvoir égyptien s’affaiblit, ces rois nubiens ne restent pas de simples voisins : ils interviennent directement dans les affaires du pays et finissent par conquérir l’Égypte.
Le roi koushite Piânkhy, également appelé Piye, mène au VIIIe siècle av. J.-C. une campagne vers le nord. Son expédition est connue notamment grâce à une grande stèle qui raconte ses victoires. Il soumet plusieurs dirigeants locaux et affirme son autorité sur une grande partie de l’Égypte. Ses successeurs consolident cette domination. Chabaka prend notamment le contrôle du pays et la lignée nubienne constitue ce que les historiens appellent la XXVe dynastie égyptienne.
Ces pharaons venus de Nubie ne cherchent pas à effacer la culture égyptienne. Au contraire, ils se présentent comme les restaurateurs de traditions anciennes. Ils soutiennent les grands sanctuaires, honorent les dieux égyptiens et reprennent les codes de la royauté pharaonique. Leur époque connaît aussi un renouveau artistique qui s’inspire volontairement de modèles plus anciens. L’Égypte et le royaume de Koush partagent alors un espace politique et culturel particulièrement étroit.
Parmi ces souverains, Taharqa est l’un des plus célèbres. Son règne, au VIIe siècle av. J.-C., est marqué par d’importantes constructions en Égypte comme en Nubie, mais aussi par la montée d’une puissance redoutable au Proche-Orient : l’Empire assyrien. Les rivalités régionales conduisent les Assyriens à intervenir en Égypte. Après plusieurs campagnes, ils repoussent progressivement les souverains koushites vers le sud et mettent fin à leur domination sur l’Égypte.
L’histoire ne s’arrête pourtant pas avec leur retrait. Le royaume de Koush demeure une puissance majeure au sud de l’Égypte pendant des siècles, d’abord autour de Napata puis de Méroé. La XXVe dynastie rappelle surtout que l’histoire pharaonique ne se limite pas aux frontières de l’Égypte actuelle : la vallée du Nil formait un monde d’échanges, de rivalités et d’influences réciproques. Pendant plusieurs décennies, des souverains nubiens ont porté la double couronne et régné comme pharaons d’Égypte.
