Néfertiti
Néfertiti est l’une des reines les plus célèbres de l’Égypte antique, mais une grande partie de sa vie demeure mystérieuse. Elle apparaît au XIVe siècle avant notre ère comme la grande épouse royale du pharaon Amenhotep IV, qui règne vers 1353-1336 av. J.-C. Son nom signifie généralement « la belle est venue ». Contrairement à l’image d’une reine simplement placée derrière son époux, les représentations conservées montrent qu’elle occupe une place particulièrement visible dans la vie religieuse et politique de la cour.
Le règne d’Amenhotep IV connaît une transformation majeure. Le pharaon privilégie le culte d’Aton, représenté sous la forme du disque solaire, puis prend le nom d’Akhenaton. Il fonde une nouvelle capitale, Akhetaton, sur le site aujourd’hui appelé Amarna. Néfertiti apparaît fréquemment à ses côtés dans les reliefs de cette période. Elle participe aux cérémonies, présente des offrandes et reçoit avec la famille royale les rayons d’Aton, dont les extrémités sont figurées comme des mains tendues vers le couple.
Cette présence exceptionnelle traduit l’importance de la reine dans la nouvelle idéologie royale. Akhenaton et Néfertiti sont présentés comme les intermédiaires privilégiés entre Aton et les hommes. Certaines images montrent même Néfertiti accomplissant des gestes traditionnellement associés au souverain. Les scènes familiales d’Amarna, où le couple apparaît avec ses filles, rompent aussi avec une partie des conventions artistiques antérieures. Elles contribuent à donner à cette période une identité visuelle immédiatement reconnaissable.
La fin de la vie de Néfertiti est beaucoup moins claire. Vers les dernières années du règne d’Akhenaton, sa présence dans les inscriptions devient difficile à suivre et les spécialistes discutent encore de son destin. Elle a parfois été identifiée à un souverain ou corégent ayant régné à la fin de la période amarnienne, mais cette hypothèse reste débattue. Après la mort d’Akhenaton, les successeurs abandonnent progressivement sa réforme religieuse et la cour revient vers les anciens cultes, notamment celui d’Amon.
