Le drapeau belge a failli être horizontal !

Un vent d’automne fait claquer un drapeau sur la place du marché, les bandes sombres et vives tournoyant autour d’une hampe. On oublie souvent que sa forme actuelle n’était pas inéluctable : au moment où la Belgique se constituait, plusieurs solutions graphiques étaient encore possibles. Les citoyens et les révolutionnaires arboraient des couleurs communes, mais pas toujours disposées de la même façon, si bien que le drapeau tel qu’on le connaît a failli être présenté autrement.

Les trois couleurs ne sont pas sorties du chapeau : elles viennent du blason du duché de Brabant, très présent dans l’imaginaire local. Le lion d’or sur champ noir, avec sa langue et ses griffes rouges, a offert le triptyque noir, jaune et rouge qui servit de référence. Ces couleurs étaient visibles sur des cocardes, des bannières et des drapeaux improvisés lors des événements publics, ce qui explique leur adoption comme palette nationale encore avant qu’on se mette d’accord sur leur disposition précise.

Ce qui a orienté le choix de la présentation finale, c’est l’influence graphique et politique du modèle français, qui imposait alors l’idée d’un drapeau tricolore aux bandes verticales. Plusieurs acteurs ont voulu marquer la rupture avec l’ancien régime et s’inscrire dans le langage visuel des nations modernes ; la disposition en bandes verticales répondit à cette logique. Parallèlement, d’autres formats coexistaient : drapeaux militaires, fanions urbains et étendards portaient parfois le lion, des bandes horizontales ou des arrangements différents.

Le fait que des versions horizontales aient circulé n’est donc pas une légende : pendant la période de construction nationale, il y eut diversité et expérimentation. Certaines municipalités ou unités armées continuaient d’utiliser des bandes horizontales ou des champs dominés par le lion, et il fallut du temps avant que l’État standardise le pavillon. Ce processus de normalisation permit de fixer non seulement les couleurs mais aussi leur ordre et leur orientation, afin qu’il n’y ait plus de confusion lors des cérémonies et sur les bâtiments publics.

Aujourdhui, le drapeau est un signe d’unité dont l’apparence aurait pu être différente si d’autres compromis avaient prévalu. Cette presque-alternative horizontale rappelle que les symboles nationaux résultent d’arbitrages concrets, influencés par l’histoire locale et les modèles étrangers. Retenez l’essentiel : les couleurs viennent du blason du Brabant et la présentation verticale traduit une filiation visuelle avec les tricolores modernes.